En una investigación publicada en el Journal of Ethnopharmacology, un equipo internacional de científicos, liderado por Melissa Ceuterick, se adentró en el mundo de la etnobotánica urbana para explorar cómo los migrantes bolivianos y peruanos en el Reino Unido mantienen viva su tradición medicinal ancestral, a pesar de la distancia y los desafíos del entorno urbano europeo.
La Sorpresa del Estudio: Resiliencia Cultural en Acción
Contrario a lo esperado, el estudio descubrió que, incluso lejos de sus hogares en los Andes, los migrantes no solo conservan, sino que adaptan sus prácticas medicinales a su nueva realidad. La capacidad de estos migrantes para sostener sus tradiciones, utilizando plantas disponibles en el entorno urbano o mediante redes de intercambio social, destaca una resiliencia cultural sorprendente.
Razones para el Uso de Medicina Tradicional entre Migrantes
A pesar del acceso gratuito a la medicina moderna proporcionado por el NHS (National Health Service) en el Reino Unido, los migrantes bolivianos y peruanos recurren a la medicina tradicional por varias razones clave:
Eficiencia Percibida: Los migrantes consideran que ciertas plantas medicinales son más efectivas para tratar problemas de salud específicos, especialmente para dolencias menores y crónicas, donde la medicina convencional no ha ofrecido soluciones satisfactorias.
Menos Efectos Secundarios: La preferencia por remedios naturales se debe también a la percepción de que tienen menos efectos secundarios en comparación con los medicamentos farmacéuticos.
Mantenimiento de la Identidad Cultural: El uso de plantas medicinales es una forma de mantener y celebrar su herencia cultural y tradiciones en un entorno extranjero.
Disponibilidad y Acceso: Aunque en el Reino Unido tienen acceso a la medicina moderna, la disponibilidad de ciertas plantas medicinales en tiendas especializadas o a través de redes comunitarias permite su uso continuo.
Soporte Social y Redes Comunitarias: Las redes sociales y comunitarias juegan un papel crucial en el intercambio de conocimientos sobre el uso de plantas medicinales, ofreciendo un sistema de soporte emocional y cultural.
Cantidad Total de Plantas Encontradas
El estudio identificó un total combinado de más de 100 especies diferentes utilizadas entre los migrantes en el Reino Unido y sus contrapartes en Bolivia y Perú. Este número refleja no solo la diversidad de la flora andina y su uso continuado en el extranjero sino también la capacidad de los migrantes para adaptar sus conocimientos tradicionales a un nuevo contexto, buscando sustitutos locales para las plantas no disponibles.
Principales Plantas Utilizadas y Sus Usos
Manzanilla (Matricaria chamomilla): Utilizada para problemas digestivos y como sedante.
Muña (Minthostachys setosa): Valiosa por sus propiedades digestivas y respiratorias, un puente cultural entre el nuevo hogar y el origen andino.
Eucalipto (Eucalyptus spp.): Empleado en el tratamiento de enfermedades respiratorias por sus propiedades expectorantes.
Coca (Erythroxylum coca): A pesar de las restricciones legales, es importante para los migrantes por sus efectos sobre el cansancio y el hambre.
Valeriana (Valeriana officinalis): Usada por sus efectos calmantes y para tratar problemas de sueño, reflejando la búsqueda de soluciones naturales para el estrés.
Matico (Piper aduncum): Aplicado en heridas y afecciones cutáneas por sus propiedades cicatrizantes y antisépticas, demostrando el uso de remedios naturales para la atención primaria de la salud.
Paico (Chenopodium ambrosioides): Conocido por su uso en el tratamiento de parásitos intestinales y problemas digestivos, destacando prácticas tradicionales de salud intestinal.
Té de Boldo (Peumus boldus): Utilizado para problemas hepáticos y digestivos, evidenciando la importancia de las plantas en la regulación de la función digestiva y hepática.
Hierba Luisa (Cymbopogon citratus): Empleada para aliviar el estrés y como digestivo, reflejando el uso de aromáticas en la medicina tradicional.
Llantén (Plantago major): Usado para tratar afecciones respiratorias y cutáneas por sus propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes, ilustrando la versatilidad de las plantas medicinales.
Desafíos y Soluciones Innovadoras
Uno de los principales desafíos fue la disponibilidad de plantas medicinales específicas andinas en el Reino Unido. La solución encontrada por los migrantes incluyó la sustitución creativa de especies, el uso incrementado de plantas alimenticias con propiedades medicinales y, notablemente, el apoyo mutuo a través de redes que facilitan el intercambio de plantas y conocimientos.
Fuente de Plantas Medicinales | Porcentaje |
Supermercados | 34% |
Importación Personal | 27% |
Tiendas Latinas en Londres | 16% |
Mercados de Grupos Étnicos | 10% |
Cultivo Personal | 6% |
Tiendas de Productos Naturales | 5% |
Estos porcentajes reflejan con precisión las diferentes estrategias utilizadas por los migrantes andinos para acceder a las plantas medicinales en el contexto urbano de Londres. Muestran una preferencia notable por adquirir especies alimenticias y hierbas aromáticas comunes en supermercados, lo que sugiere una integración de prácticas de salud tradicionales con la infraestructura comercial disponible en el entorno urbano.
Diferencias entre Bolivianos y Peruanos
El estudio revela diferencias sutiles en cómo los migrantes bolivianos y peruanos adaptan sus prácticas de medicina tradicional en el contexto de la migración:
Los bolivianos tienden a enfocarse más en el uso de plantas para problemas digestivos y para "limpiar la sangre", reflejando prácticas tradicionales comunes en sus regiones de origen.
Los peruanos, por otro lado, muestran una inclinación hacia el uso de remedios para problemas respiratorios y el uso de alimentos funcionales como parte de su medicina tradicional.
La diversidad de plantas utilizadas por los peruanos parece ser ligeramente mayor, lo que podría reflejar una mayor diversidad botánica en sus regiones de origen o una mayor adaptabilidad a las plantas disponibles en el Reino Unido.
Efectos de la Migración en el Conocimiento Tradicional
El estudio sugiere que, a pesar de la migración y el acceso al sistema de salud moderno en el Reino Unido, el conocimiento y uso de la medicina tradicional entre los migrantes bolivianos y peruanos se mantiene resiliente. Sin embargo, se observan cambios en la forma de práctica:
Adaptación: Hay una adaptación en el uso de plantas medicinales, seleccionando especies disponibles localmente o aquellas que se pueden obtener a través de redes comunitarias.
Transmisión de Conocimiento: La transmisión del conocimiento tradicional a las nuevas generaciones se enfrenta a desafíos, dado el entorno culturalmente diverso y la disponibilidad de alternativas modernas. Sin embargo, las comunidades migrantes buscan preservar este conocimiento a través de la práctica y el intercambio dentro de sus redes sociales.
Percepción de la Eficacia: La percepción de la eficacia de las plantas medicinales permanece alta, aunque algunos migrantes experimentan una evolución en su percepción sobre la medicina moderna, reconociendo la importancia de un enfoque integrado para el cuidado de la salud.
Conclusiones Científicas: Más Allá de la Medicina
El estudio no solo documenta el uso de plantas medicinales sino que también arroja luz sobre el concepto de resiliencia cultural, mostrando cómo las comunidades pueden mantener su identidad y prácticas saludables incluso en contextos radicalmente diferentes. Esta adaptabilidad puede ofrecer lecciones valiosas sobre la importancia de la diversidad biológica y cultural en la salud global.
Lecciones para Perú: Valorando Nuestro Patrimonio Natural y Cultural
Esta investigación subraya la riqueza del conocimiento tradicional andino y su relevancia incluso en la diáspora. Perú, rico en biodiversidad y culturas ancestrales, tiene la oportunidad de revalorizar y proteger este patrimonio, promoviendo la integración de saberes tradicionales en sistemas de salud modernos y políticas públicas.
Este estudio no solo celebra la tenacidad de las tradiciones andinas en el extranjero sino que también invita a una reflexión más profunda sobre cómo Perú puede abrazar y aprender de su diversidad etnobotánica para enriquecer su futuro.
Racso Miro Quesada
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